「嗚……陛、陛下……」我伸長了手,看見自己雪白的手套上沾染了和凡雷恩陛下髮色相同的赤紅,腹部又傳來一陣劇痛、劍被抽出了。「為什麼……凡雷恩陛下……」
他只是靜靜的看著我,緊握在手中的劍卻在顫抖、我看不見他的神情。「……我不需要妳。」陛下轉身面對深愛的伊皮雅王妃的墓,沉默。
抖動的肩告訴我,他正在流淚,無聲無息的、彷彿在哀弔著什麼。
這個國家很冷、很冷……雖然曾經,是那樣的溫馨、那樣令人眷戀的小國……
這個聳立於冰雪之中的國家規模並不大、物資也不充沛,卻充滿著人情的溫馨。總是有大大小小的慶典舉行,人們配戴著花朵、捧著花束,節慶時間幾乎沒有貴族與平民之差,人們可以自由的交流。
伊皮雅最喜歡這種充滿花朵的日子,並不因為她是花店的老闆娘、而是她最喜歡看著人們捧著花朵時的笑容。
「人們的笑容就像花一樣美麗,對吧?」她總是對我這麼說,這次也不例外。節慶時伊皮雅總是給我帶上橘色的玫瑰花,說是友誼的象徵。
她是我最好的朋友,也是如同姊姊般的存在。「妳好久沒從王宮出來了,去慶典玩玩吧?我這裡生意結束後會去找妳的。」
我是騎士的孩子,雖然父母都過世了但未來仍就注定要成為騎士。雖然還沒有取得正式的資格、但現在的我是個實質的騎士學徒,住在王宮裡接受訓練。
縱使我怎麼拜託,伊皮雅還是堅持要我到慶典去,甚至把我推出店外不讓我再回去。
沒辦法,只好在慶典上等待她結束生意。
這次的慶典是花季,是所有慶典當中最多花朵、種類最豐富的一個。這些花朵多數來自外地,透過特殊的魔法替它們保持溫度而不至於凍死。
記得小時候第一次碰到伊皮雅也是在花季的時候,那時候的我和帶我遊玩慶典的父親分散了、哭紅了鼻子遇見了伊皮雅。那時候父親、母親和我都還住在平民街,我們因此經常碰面。
成為騎士學徒後,也有總是在許可的時間來與伊皮雅碰面。
人群中,我一面舔著剛買到的糖一面穿梭著,卻有個顯眼的髮色吸引我的注意──
國境內,很少人擁有的赤紅髮色。「……凡雷……」,耳尖的國王馬上轉過頭、電光火石的摀住我的嘴並且拖進小巷子裡。
今天的國王陛下退去了華麗的束裝而改穿上騎士學徒的標準裝扮,雖然因為國王並不常出宮所以人民不太清楚他的長相,陛下仍然低著頭。「妳認的出我?報上妳的名號。」
「小的是皇家騎士奧卡與諾莉之女。」我報上了自己的名字,陛下若有所思的打量我。
他的眼裡閃過一絲慌張。「……正好,妳來幫我。是機密任務,不可以對任何人說出口。」國王稍微拉下遮住嘴的圍巾,警戒的張望了下四周然後靠近我。「連妳的老師、好友都不行,只有妳我知道。知道了嗎?」
我做出行禮並且回答,王的命令就是一切、這是騎士守則之一。「好,現在開始到回宮前把我當民眾對待。首先讓我融入人民中,我總覺得格格不入……」他不解的低頭凝視自己身上的衣著,彷彿上面鑲了顆大鑽石似的。
陛下,現在是花季而您卻沒有帶任何一朵花啊……我告訴陛下花朵的事,並且承諾會替他得到需要的花束──伊皮雅的店會很樂意多一位顧客。
「嗯?要妳去玩玩結果帶了客人回來……」她苦笑著看我坐在店裡的椅子上,然後又無奈的嘆氣轉向陌生的客人。「這位客人,請問你想要哪種花束呢?」
也許因為裝扮,伊皮雅似乎下意識把陛下當成了和我一同在宮內學習騎士道的學徒。
沉默,大約持續了一分鐘,凡雷恩陛下的腳步一動也不動。我忍不住跳下椅子上前。「我不知道怎麼挑,」他低聲對我說,「那些花有含意,但我完全不知道它們的內容。」
陛下是個頗為優柔寡斷的人我已經在前輩們的耳中略有耳目,為了花的花語而煩惱倒是令人想不到。
最後由伊皮雅替他做出了選擇,她選擇的一束白玫瑰花,它的花語當中有尊貴與謙卑的意思。「世上的每個人都是尊貴的。」她笑著,將白玫瑰花束遞給陛下。
面對伊皮雅的笑容,凡雷恩陛下呆愣了好幾秒才緩緩的接下花束。「……謝謝。」他的視線飄散到其他地方,右手卻反應似的想從口袋掏出一枚金幣。
我迅速的跨步上前、擋住伊皮雅的視線並且在背後悄悄的連同陛下的手一起握住硬幣。「我來付錢吧,他是我……友人。」我用左手從自己的口袋中拿出兩枚銅幣交給伊皮雅。
金幣在平民當中事很少見的,是連騎士學徒都覺得相當稀少、只有真正的王室和貴族以及大戶商人才會有的幣值。
伊皮雅古怪的看了我一眼,隨即又了解的笑了並接受我的銅幣。「我的生意差不多結束了,等我稍稍收時候就一起去慶典吧?」她興奮的說,「這位先生請問貴姓大名?你也要一起去嗎?」
「蒙里昂。」陛下搶先我一步做出反應,看樣子是思考過也許會被問這個問題了。「……是,我也想一起去。」回答的時候卻不看著她,雙眼不斷的變換位置。
但起來相當緊張。
我眨眨眼,隨即又決定去幫忙伊皮雅。我們一起將剩下的花束包裝、放回店裡的架子上,將「營業中」的牌子反過來變成「已歇業」,伊皮雅自己也在劉海旁別上了一朵橘色玫瑰花。
「走吧,我們去花季!」她笑著,親暱的拉著我的手臂、向「蒙里昂」招手。
這是,伊皮雅與凡雷恩陛下的首次接觸。
**
數日後,我在騎士訓練過程中被召喚到了陛下的寢室。
有一束白玫瑰就放窗子上。連行禮都來不及、凡雷恩陛下就心急的將我拉進房裡、關上。「原來妳是學徒?」看起來是因為對我這個人沒有印像,當時又穿著便服所以陛下以為我是位真正的騎士。「嗯……沒關係,這樣也好。」
「我要再去一次平民街,和上次一樣妳要和我一起行動。」他低聲說,「不過這次妳要從頭開始任務,學徒似乎不會穿著制服就走出去……」陛下你現在才發現嗎?
於是我騎上馬出城去買了幾套衣服。其實學徒是沒有自己的坐騎的,但是陛下破例讓我拿著王室的象徵和騎士團長盧頓大人借馬。
再次回到了陛下的寢室,將衣服交給他後我便到外等候。幾分鐘後開的是換裝並且穿上斗篷的蒙里昂先生。「……好了,走。」
正想要轉身走進走廊,陛下卻再次拉過我的手臂、進入寢室。「這裡。」關上,他移開床鋪、在牆上摸索了一會兒,隱密的通道打開了。「這個也不能說出去。」說完他讓我先進入通道,自己則墊後關上入口。
王室總是會在城堡一建立些祕密通道,好保證自己可以在意外的情況下安然的離開王宮──但是竟然會讓我這個學徒知道,實在有些令人緊張。
通道的另一頭是王城的城角,我推開磚頭、探出頭,確定沒有人後就安心的爬出來,然後是陛下。「請問您要去哪呢?」
「在外面不要用敬語,也記住我是蒙里昂。」他拉低了斗篷的帽沿,「……首先,我要確認。」
說完,陛下向前一撲、將我壓制在冰冷的雪的上,他從斗篷抵下抽出的劍指向我的喉嚨,只差幾公分便接觸到。我的手停在自己腰間的劍柄上,沒有握住。
不管怎麼樣,眼前的人都是我的君主--不管是過去還是未來,這都是永恆的事實。
「……如果我現在要殺妳,妳會如何?」
「自殺。」我低聲說,脖子前的利刃沒有一絲的動搖。「您是君主、我只是尚未成為騎士的學徒。君主要騎士學徒死、那麼就讓她自我了斷,以保持王雙手的清潔。」
我放下手,困惑。「但是為什麼要殺我?」
凡雷恩陛下仍然不為所動,他的眼神像是在確認什麼、尋找什麼似的。
經過了漫長的沉默,國王忽然笑了、抽身站起「好,我相信妳了。」重新將劍放回腰間,他滿意的打量我。「雖然是學徒但已經具備了騎士精神,妳很不錯。」說完,對我伸出手。
「妳會成為一名相當優秀的騎士。」不等我的反應,凡雷恩陛下拉起我。「剛才抱歉了,我必須要確認妳是否值得信任。」他抱歉的笑,動手拍去我肩上的白雪。
對學徒來說,這是一件莫大的榮譽……效忠著信任自己的主人,正是所有騎士所期望的。
我已經忘了我是如何回應主人的話語,只記得、當時的榮耀感在心中滋長著。我會成為一名優秀的騎士……
跟隨著陛下,我們再次來到平民街。不同於慶典的時候,這時候的人民們比起熱鬧的時間顯得安靜了許多,但仍然是充滿人情的熱鬧著--對鮮少從宮中出來的陛下來說更是新奇萬份,他好奇的觀察周遭的人們。
令我疑惑的是,這條路相當熟悉。「……陛、蒙里昂……這裡……」
「啊、怎麼在這個時間出宮呢?還有蒙里昂先生也是。」是伊皮雅花店的方向。
蒙里昂動手撥弄自己的紅髮,眼睛就像上次一樣不敢直視對方。「……今天沒有訓練課程。」他說,又用眼角餘光看了我一眼、好像在等待我開口。
「……負責指導我們的騎士今天有任務外出,所以我們被准出宮。」我試著用平時的語氣回答,「所以就想說和蒙里昂一起來找伊皮雅了。」
站在花店前的伊皮雅眨了眨眼,似乎在思考我們所說的話的真實性。不用一會兒,她歡迎卻略帶歉意的微笑偏頭。「我很高興呢!可是,我的生意還沒結束……」
「我們來幫妳。」蒙里昂上前一步,後方的我吃驚的愣了下、不是機密任務嗎?但他又是一個眼神,我收起眼裡的驚訝。「……我們也是閒著,不如來幫忙……如果,伊皮雅小姐不嫌棄的話。」
如果當時的我聰明點,也許會明白陛下的用意--只可惜,那時候的我腦中只有「忠誠」二字,好像只要是他的意願、要我去狩獵狼人也在所不惜。
我是個認真的笨蛋,卻甘願笨到底也要忠誠。
陛下和我就如同他所言,一起在店裡幫忙伊皮雅的生意。我們整理花束、招攬客人,準備花籃和放上裝飾,這一切對於經常和伊皮雅動作的我來說易如反掌,偶爾會因為熟練而出點小差錯但立刻就能修正。
比較慘的是化身為蒙里昂的凡雷恩陛下。從沒做過這類工作的他從來不知道什麼花該擺哪裡、如何整理花束甚至不知道該怎麼招攬客人……他放不太下姿態。
「真是的,又放錯了。」我轉過頭,看見伊皮雅正雙手插腰、無奈的望著整理一束花的蒙里昂,簡直就是錯做事的孩子被人發現了一樣。「百合要在這裡,然後……」她牽著他的手引導,將花放入正確的位置。
我抱著剛整理好的花籃,坐在櫃檯上看著。
陛下沒有發言也沒有看著伊皮雅,目光卻看著引領他的那雙手、眼神裡透露出不同於剛才的情緒。
那種感覺,是我永遠也無法體會的,過去是、當時是、未來也是。
但是陛下似乎陶醉在醉其中,我低下頭翻弄著花籃中的花,是粉色玫瑰。然後就到櫃台前去招呼客人。
大約招呼了四、五位客人後,我再次回到店裡。蒙里昂和伊皮亞已經幫裝好不少得花數和花籃,看來已經在休息、伊皮雅正在倒茶。「啊,正好趕上休息時間呢。來吧,給你們的獎勵!」
這是茉莉花茶,我坐在陛下的右手邊、伊皮雅坐在另一邊。「話說回來,我可從沒聽妳說過這個朋友呢?」她用雙手撐著臉頰,看了我又看了凡雷恩陛下。「妳都不怎麼和我說學徒課程的事。」
「那是機密啊,說出來被人知道了會被判刑的。」我搶在陛下開口前說,誰知道他知不知道騎士手則?「嗯……蒙里昂比我晚一點成為學徒,還有些地方不明白。」
伊皮雅瞇眼望著著我,就好像小時候我偷吃了她的點心還辯解說沒有的時候一樣……以前說謊的時候,她總是能接穿我的謊言。我努力的保持鎮定。
然後偷偷得用手肘推了推陛下,只有我講話鐵定被拆穿!「唔啊、是……我不太習慣與大家一起學習。」他認真的盯著茶杯回答。「因為以前都一對一練習劍術……」
「嗯?蒙里昂先生在這之前就學習劍術了?」
「是,從小開始學習……」陛下疑惑的看著我的臉,我對他露出「糟了」了表情--一般的學徒並不會從小開始學習,通常是優先教育騎士道、施以精神上的鍛鍊。
陛下的教育真的是徹頭徹尾的「國王教育」。「……蒙里昂你在做什麼?不喝茶的話都要涼掉了,伊皮雅泡的茉莉花茶很好喝的!」說完我趕緊端起茶杯,陛下也忽然想起似的端起品嘗。
伊皮雅也低頭飲了一口,我稍稍放心的閉上眼睛。
空氣中有種我從未感覺過的氣氛。我透過茶杯的邊緣偷偷看了陛下一眼。
學徒的騎士課程除了鍛鍊騎士道精神,還有劍術、馬術、戰技、基本體能訓練……等等,其中、身為騎士家族出生的學徒更是需要出類拔萃。
不過身為女流之輩,力氣和體力上我仍然輸了同期的男性一籌。
所以我的戰鬥方式是速戰速決。
「謝謝指教。」
「妳也是。」
我們雙方握手致敬,雖然因為拿劍過於使力的關係而讓我的雙手顫抖,但仍然覺得滿足。
騎士和學徒們個個拍拍我的肩表示讚許,我將顫抖的手往身後一藏。
劍還是有點太重了。
眾人們散去後,我才悄悄的把手套脫下、檢視發紅又稍為起水破的手掌。因為速度必須迅速,攻擊又必須準確,所以我拿劍一向是握的死緊、過程中總會摩擦到,有時候是手套破掉有時候是像現在這樣。
我疼痛得皺眉,還是把手套帶回去了。晚上再處理就好了。
第一次和陛下出宮後,隔著一兩個星期、我們持續做同樣的事情直到上個月,已經足足過了一年。陛下與伊皮雅隨著時間越來越熟識,他們聊天、一起整理花店甚至帶著我三人一起上街遊玩。
感情越來越深,就連不懂男女之情的我也隱隱約約有所感悟。
但是當我被陛下告知求婚一事,過於年輕的我感到驚訝萬分。凡雷恩陛下準備了鮮花和禮服,用各種美麗的物品裝飾皇宮、甚至為伊皮雅特別打造了一做屬於她的花園。
連我也被命令換上嶄新的盔甲、騎著從未見過的白馬來到平民街。
「上馬吧,伊皮雅!」我對她這麼說,姊姊一般的女性被連哄帶騙的拉上馬、我笑得開心。
我們回到王宮,將伊皮雅帶進美麗的玫瑰花園。等待許久的凡雷恩陛下便在此,放下伊皮雅後我便離去。
當日伊皮雅到了黃昏才由我接送回去。數日後、陛下與王妃的婚禮就在花園內舉行。
花海一般的仙境,香氣與幸福的氣氛和而唯一。演奏者們的交響曲隨著兩位主角的腳步而步上高潮,伊皮雅早逝父母的角色由我扮演、當她放開我的手走向陛下的時候,嘴角的確掛著愉悅的笑容。
在騎士與臣子們的見證下,王妃真正誕生了。
「快過來,我最親愛的好友!」伊皮雅向我招手,一時反應不過的我直到主人也開口叫喚才回過神,趕緊匆忙的上前。
陛下從手旁花海中抽出的,是一對成雙的銀白刀刃。
當我不解的睜著眼,眼前的兩人都笑了,默契十足的將我的全名朗誦般咬字清晰的呼喚。「妳的忠心將成為最強大的盾牌、今後也是如此,我的騎士。」他親自以刀鋒觸碰我的肩膀,然後交付到我的手中,緊緊的將我的雙手握至拳狀。
銀白的盔甲、成雙併解且特製的刀劍,我看著我畢生的摯友以及君主--他們間存在著的是無法阻斷的愛情,而我與他們之間、是堅固的友情以及忠誠。
我知道,為了他們、我不惜一切。
**
有人說,結婚是幸福的開端。看著陛下與王妃婚後的生活,當時的我打從心底相信這句話。
伊皮雅的笑容變多了,是和對我不一樣的笑容,是更加快樂、自在的笑。她每天、每天在花園照顧心愛的花朵,和陛下聊天、偶爾親密的互動,在陛下忙碌的時候也會在王宮各處散步,感謝著辛勞的臣子們、替努力鍛練的騎士與學徒們加油打氣。
我成為了正式騎士,但是由於學徒時期有些時間都被派出去執行至今仍未公開的「王妃秘密任務」而喪失掉了許多寶貴的對練時間,現在被安排到盧頓大人身旁做為副騎士團長好方便學習。
拿著凡雷恩大人特別為身為女性的我打造的雙劍、看著進在王宮中的伊皮雅,以往親暱的距離此刻似乎被「地位」突如其來的拉遠了不少。說不寂寞是騙人的,但是事實就是如此、我是騎士她是王妃,以往的友誼再怎麼不願意也多少有些變質。
陛下與王妃的婚禮後一個星期,遲來的訪客們紛紛前來送禮。由女皇統帥的騎士團特別前來祝賀,場面甚至比婚禮還要盛大。
新成為騎士的我和其他同志們也在現場。我的盔甲是少見的銀白色,在一團灰茫茫的騎士當中更是顯眼,因為這個原因也因為我還是菜鳥、所以我選擇站在較不起眼的柱子旁。
還是有人和我說話。那位異國的騎士一頭黑髮、漆黑的盔甲閃亮的像是反射出光芒的白雪,神情卻靦腆的像是孩子一般、害羞又有禮的和我交流。
似乎好奇著身為女性卻成為騎士的我--即使是在本國,騎士家庭中的女孩成為騎士的例子也是鮮為人知,身為獨身女的我也是因父母早逝而將就繼承家業,不過我也過得開心就是了。
這場兩國的交流中所意味的遠超乎我的想像,倘若我早點注意到事局、也許就不會深陷在這嶄新牽絆的歡喜之中……
在我所不知道的國境之外、比冰天雪地還要遼闊的世界中,世界分成好幾派勢力,其中最著名的就是黑魔法師與其軍團長、女皇之騎士,以及從各地集結兒來並起被稱為「英雄」的人們。
這寒冷而溫暖的小國,人們彷彿籠中鳥、不知世界的遼闊也不知外界的模樣,而當外來者入侵桃花源般的家園,便是毀滅之時。
他只是靜靜的看著我,緊握在手中的劍卻在顫抖、我看不見他的神情。「……我不需要妳。」陛下轉身面對深愛的伊皮雅王妃的墓,沉默。
抖動的肩告訴我,他正在流淚,無聲無息的、彷彿在哀弔著什麼。
這個國家很冷、很冷……雖然曾經,是那樣的溫馨、那樣令人眷戀的小國……
這個聳立於冰雪之中的國家規模並不大、物資也不充沛,卻充滿著人情的溫馨。總是有大大小小的慶典舉行,人們配戴著花朵、捧著花束,節慶時間幾乎沒有貴族與平民之差,人們可以自由的交流。
伊皮雅最喜歡這種充滿花朵的日子,並不因為她是花店的老闆娘、而是她最喜歡看著人們捧著花朵時的笑容。
「人們的笑容就像花一樣美麗,對吧?」她總是對我這麼說,這次也不例外。節慶時伊皮雅總是給我帶上橘色的玫瑰花,說是友誼的象徵。
她是我最好的朋友,也是如同姊姊般的存在。「妳好久沒從王宮出來了,去慶典玩玩吧?我這裡生意結束後會去找妳的。」
我是騎士的孩子,雖然父母都過世了但未來仍就注定要成為騎士。雖然還沒有取得正式的資格、但現在的我是個實質的騎士學徒,住在王宮裡接受訓練。
縱使我怎麼拜託,伊皮雅還是堅持要我到慶典去,甚至把我推出店外不讓我再回去。
沒辦法,只好在慶典上等待她結束生意。
這次的慶典是花季,是所有慶典當中最多花朵、種類最豐富的一個。這些花朵多數來自外地,透過特殊的魔法替它們保持溫度而不至於凍死。
記得小時候第一次碰到伊皮雅也是在花季的時候,那時候的我和帶我遊玩慶典的父親分散了、哭紅了鼻子遇見了伊皮雅。那時候父親、母親和我都還住在平民街,我們因此經常碰面。
成為騎士學徒後,也有總是在許可的時間來與伊皮雅碰面。
人群中,我一面舔著剛買到的糖一面穿梭著,卻有個顯眼的髮色吸引我的注意──
國境內,很少人擁有的赤紅髮色。「……凡雷……」,耳尖的國王馬上轉過頭、電光火石的摀住我的嘴並且拖進小巷子裡。
今天的國王陛下退去了華麗的束裝而改穿上騎士學徒的標準裝扮,雖然因為國王並不常出宮所以人民不太清楚他的長相,陛下仍然低著頭。「妳認的出我?報上妳的名號。」
「小的是皇家騎士奧卡與諾莉之女。」我報上了自己的名字,陛下若有所思的打量我。
他的眼裡閃過一絲慌張。「……正好,妳來幫我。是機密任務,不可以對任何人說出口。」國王稍微拉下遮住嘴的圍巾,警戒的張望了下四周然後靠近我。「連妳的老師、好友都不行,只有妳我知道。知道了嗎?」
我做出行禮並且回答,王的命令就是一切、這是騎士守則之一。「好,現在開始到回宮前把我當民眾對待。首先讓我融入人民中,我總覺得格格不入……」他不解的低頭凝視自己身上的衣著,彷彿上面鑲了顆大鑽石似的。
陛下,現在是花季而您卻沒有帶任何一朵花啊……我告訴陛下花朵的事,並且承諾會替他得到需要的花束──伊皮雅的店會很樂意多一位顧客。
「嗯?要妳去玩玩結果帶了客人回來……」她苦笑著看我坐在店裡的椅子上,然後又無奈的嘆氣轉向陌生的客人。「這位客人,請問你想要哪種花束呢?」
也許因為裝扮,伊皮雅似乎下意識把陛下當成了和我一同在宮內學習騎士道的學徒。
沉默,大約持續了一分鐘,凡雷恩陛下的腳步一動也不動。我忍不住跳下椅子上前。「我不知道怎麼挑,」他低聲對我說,「那些花有含意,但我完全不知道它們的內容。」
陛下是個頗為優柔寡斷的人我已經在前輩們的耳中略有耳目,為了花的花語而煩惱倒是令人想不到。
最後由伊皮雅替他做出了選擇,她選擇的一束白玫瑰花,它的花語當中有尊貴與謙卑的意思。「世上的每個人都是尊貴的。」她笑著,將白玫瑰花束遞給陛下。
面對伊皮雅的笑容,凡雷恩陛下呆愣了好幾秒才緩緩的接下花束。「……謝謝。」他的視線飄散到其他地方,右手卻反應似的想從口袋掏出一枚金幣。
我迅速的跨步上前、擋住伊皮雅的視線並且在背後悄悄的連同陛下的手一起握住硬幣。「我來付錢吧,他是我……友人。」我用左手從自己的口袋中拿出兩枚銅幣交給伊皮雅。
金幣在平民當中事很少見的,是連騎士學徒都覺得相當稀少、只有真正的王室和貴族以及大戶商人才會有的幣值。
伊皮雅古怪的看了我一眼,隨即又了解的笑了並接受我的銅幣。「我的生意差不多結束了,等我稍稍收時候就一起去慶典吧?」她興奮的說,「這位先生請問貴姓大名?你也要一起去嗎?」
「蒙里昂。」陛下搶先我一步做出反應,看樣子是思考過也許會被問這個問題了。「……是,我也想一起去。」回答的時候卻不看著她,雙眼不斷的變換位置。
但起來相當緊張。
我眨眨眼,隨即又決定去幫忙伊皮雅。我們一起將剩下的花束包裝、放回店裡的架子上,將「營業中」的牌子反過來變成「已歇業」,伊皮雅自己也在劉海旁別上了一朵橘色玫瑰花。
「走吧,我們去花季!」她笑著,親暱的拉著我的手臂、向「蒙里昂」招手。
這是,伊皮雅與凡雷恩陛下的首次接觸。
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數日後,我在騎士訓練過程中被召喚到了陛下的寢室。
有一束白玫瑰就放窗子上。連行禮都來不及、凡雷恩陛下就心急的將我拉進房裡、關上。「原來妳是學徒?」看起來是因為對我這個人沒有印像,當時又穿著便服所以陛下以為我是位真正的騎士。「嗯……沒關係,這樣也好。」
「我要再去一次平民街,和上次一樣妳要和我一起行動。」他低聲說,「不過這次妳要從頭開始任務,學徒似乎不會穿著制服就走出去……」陛下你現在才發現嗎?
於是我騎上馬出城去買了幾套衣服。其實學徒是沒有自己的坐騎的,但是陛下破例讓我拿著王室的象徵和騎士團長盧頓大人借馬。
再次回到了陛下的寢室,將衣服交給他後我便到外等候。幾分鐘後開的是換裝並且穿上斗篷的蒙里昂先生。「……好了,走。」
正想要轉身走進走廊,陛下卻再次拉過我的手臂、進入寢室。「這裡。」關上,他移開床鋪、在牆上摸索了一會兒,隱密的通道打開了。「這個也不能說出去。」說完他讓我先進入通道,自己則墊後關上入口。
王室總是會在城堡一建立些祕密通道,好保證自己可以在意外的情況下安然的離開王宮──但是竟然會讓我這個學徒知道,實在有些令人緊張。
通道的另一頭是王城的城角,我推開磚頭、探出頭,確定沒有人後就安心的爬出來,然後是陛下。「請問您要去哪呢?」
「在外面不要用敬語,也記住我是蒙里昂。」他拉低了斗篷的帽沿,「……首先,我要確認。」
說完,陛下向前一撲、將我壓制在冰冷的雪的上,他從斗篷抵下抽出的劍指向我的喉嚨,只差幾公分便接觸到。我的手停在自己腰間的劍柄上,沒有握住。
不管怎麼樣,眼前的人都是我的君主--不管是過去還是未來,這都是永恆的事實。
「……如果我現在要殺妳,妳會如何?」
「自殺。」我低聲說,脖子前的利刃沒有一絲的動搖。「您是君主、我只是尚未成為騎士的學徒。君主要騎士學徒死、那麼就讓她自我了斷,以保持王雙手的清潔。」
我放下手,困惑。「但是為什麼要殺我?」
凡雷恩陛下仍然不為所動,他的眼神像是在確認什麼、尋找什麼似的。
經過了漫長的沉默,國王忽然笑了、抽身站起「好,我相信妳了。」重新將劍放回腰間,他滿意的打量我。「雖然是學徒但已經具備了騎士精神,妳很不錯。」說完,對我伸出手。
「妳會成為一名相當優秀的騎士。」不等我的反應,凡雷恩陛下拉起我。「剛才抱歉了,我必須要確認妳是否值得信任。」他抱歉的笑,動手拍去我肩上的白雪。
對學徒來說,這是一件莫大的榮譽……效忠著信任自己的主人,正是所有騎士所期望的。
我已經忘了我是如何回應主人的話語,只記得、當時的榮耀感在心中滋長著。我會成為一名優秀的騎士……
跟隨著陛下,我們再次來到平民街。不同於慶典的時候,這時候的人民們比起熱鬧的時間顯得安靜了許多,但仍然是充滿人情的熱鬧著--對鮮少從宮中出來的陛下來說更是新奇萬份,他好奇的觀察周遭的人們。
令我疑惑的是,這條路相當熟悉。「……陛、蒙里昂……這裡……」
「啊、怎麼在這個時間出宮呢?還有蒙里昂先生也是。」是伊皮雅花店的方向。
蒙里昂動手撥弄自己的紅髮,眼睛就像上次一樣不敢直視對方。「……今天沒有訓練課程。」他說,又用眼角餘光看了我一眼、好像在等待我開口。
「……負責指導我們的騎士今天有任務外出,所以我們被准出宮。」我試著用平時的語氣回答,「所以就想說和蒙里昂一起來找伊皮雅了。」
站在花店前的伊皮雅眨了眨眼,似乎在思考我們所說的話的真實性。不用一會兒,她歡迎卻略帶歉意的微笑偏頭。「我很高興呢!可是,我的生意還沒結束……」
「我們來幫妳。」蒙里昂上前一步,後方的我吃驚的愣了下、不是機密任務嗎?但他又是一個眼神,我收起眼裡的驚訝。「……我們也是閒著,不如來幫忙……如果,伊皮雅小姐不嫌棄的話。」
如果當時的我聰明點,也許會明白陛下的用意--只可惜,那時候的我腦中只有「忠誠」二字,好像只要是他的意願、要我去狩獵狼人也在所不惜。
我是個認真的笨蛋,卻甘願笨到底也要忠誠。
陛下和我就如同他所言,一起在店裡幫忙伊皮雅的生意。我們整理花束、招攬客人,準備花籃和放上裝飾,這一切對於經常和伊皮雅動作的我來說易如反掌,偶爾會因為熟練而出點小差錯但立刻就能修正。
比較慘的是化身為蒙里昂的凡雷恩陛下。從沒做過這類工作的他從來不知道什麼花該擺哪裡、如何整理花束甚至不知道該怎麼招攬客人……他放不太下姿態。
「真是的,又放錯了。」我轉過頭,看見伊皮雅正雙手插腰、無奈的望著整理一束花的蒙里昂,簡直就是錯做事的孩子被人發現了一樣。「百合要在這裡,然後……」她牽著他的手引導,將花放入正確的位置。
我抱著剛整理好的花籃,坐在櫃檯上看著。
陛下沒有發言也沒有看著伊皮雅,目光卻看著引領他的那雙手、眼神裡透露出不同於剛才的情緒。
那種感覺,是我永遠也無法體會的,過去是、當時是、未來也是。
但是陛下似乎陶醉在醉其中,我低下頭翻弄著花籃中的花,是粉色玫瑰。然後就到櫃台前去招呼客人。
大約招呼了四、五位客人後,我再次回到店裡。蒙里昂和伊皮亞已經幫裝好不少得花數和花籃,看來已經在休息、伊皮雅正在倒茶。「啊,正好趕上休息時間呢。來吧,給你們的獎勵!」
這是茉莉花茶,我坐在陛下的右手邊、伊皮雅坐在另一邊。「話說回來,我可從沒聽妳說過這個朋友呢?」她用雙手撐著臉頰,看了我又看了凡雷恩陛下。「妳都不怎麼和我說學徒課程的事。」
「那是機密啊,說出來被人知道了會被判刑的。」我搶在陛下開口前說,誰知道他知不知道騎士手則?「嗯……蒙里昂比我晚一點成為學徒,還有些地方不明白。」
伊皮雅瞇眼望著著我,就好像小時候我偷吃了她的點心還辯解說沒有的時候一樣……以前說謊的時候,她總是能接穿我的謊言。我努力的保持鎮定。
然後偷偷得用手肘推了推陛下,只有我講話鐵定被拆穿!「唔啊、是……我不太習慣與大家一起學習。」他認真的盯著茶杯回答。「因為以前都一對一練習劍術……」
「嗯?蒙里昂先生在這之前就學習劍術了?」
「是,從小開始學習……」陛下疑惑的看著我的臉,我對他露出「糟了」了表情--一般的學徒並不會從小開始學習,通常是優先教育騎士道、施以精神上的鍛鍊。
陛下的教育真的是徹頭徹尾的「國王教育」。「……蒙里昂你在做什麼?不喝茶的話都要涼掉了,伊皮雅泡的茉莉花茶很好喝的!」說完我趕緊端起茶杯,陛下也忽然想起似的端起品嘗。
伊皮雅也低頭飲了一口,我稍稍放心的閉上眼睛。
空氣中有種我從未感覺過的氣氛。我透過茶杯的邊緣偷偷看了陛下一眼。
學徒的騎士課程除了鍛鍊騎士道精神,還有劍術、馬術、戰技、基本體能訓練……等等,其中、身為騎士家族出生的學徒更是需要出類拔萃。
不過身為女流之輩,力氣和體力上我仍然輸了同期的男性一籌。
所以我的戰鬥方式是速戰速決。
「謝謝指教。」
「妳也是。」
我們雙方握手致敬,雖然因為拿劍過於使力的關係而讓我的雙手顫抖,但仍然覺得滿足。
騎士和學徒們個個拍拍我的肩表示讚許,我將顫抖的手往身後一藏。
劍還是有點太重了。
眾人們散去後,我才悄悄的把手套脫下、檢視發紅又稍為起水破的手掌。因為速度必須迅速,攻擊又必須準確,所以我拿劍一向是握的死緊、過程中總會摩擦到,有時候是手套破掉有時候是像現在這樣。
我疼痛得皺眉,還是把手套帶回去了。晚上再處理就好了。
第一次和陛下出宮後,隔著一兩個星期、我們持續做同樣的事情直到上個月,已經足足過了一年。陛下與伊皮雅隨著時間越來越熟識,他們聊天、一起整理花店甚至帶著我三人一起上街遊玩。
感情越來越深,就連不懂男女之情的我也隱隱約約有所感悟。
但是當我被陛下告知求婚一事,過於年輕的我感到驚訝萬分。凡雷恩陛下準備了鮮花和禮服,用各種美麗的物品裝飾皇宮、甚至為伊皮雅特別打造了一做屬於她的花園。
連我也被命令換上嶄新的盔甲、騎著從未見過的白馬來到平民街。
「上馬吧,伊皮雅!」我對她這麼說,姊姊一般的女性被連哄帶騙的拉上馬、我笑得開心。
我們回到王宮,將伊皮雅帶進美麗的玫瑰花園。等待許久的凡雷恩陛下便在此,放下伊皮雅後我便離去。
當日伊皮雅到了黃昏才由我接送回去。數日後、陛下與王妃的婚禮就在花園內舉行。
花海一般的仙境,香氣與幸福的氣氛和而唯一。演奏者們的交響曲隨著兩位主角的腳步而步上高潮,伊皮雅早逝父母的角色由我扮演、當她放開我的手走向陛下的時候,嘴角的確掛著愉悅的笑容。
在騎士與臣子們的見證下,王妃真正誕生了。
「快過來,我最親愛的好友!」伊皮雅向我招手,一時反應不過的我直到主人也開口叫喚才回過神,趕緊匆忙的上前。
陛下從手旁花海中抽出的,是一對成雙的銀白刀刃。
當我不解的睜著眼,眼前的兩人都笑了,默契十足的將我的全名朗誦般咬字清晰的呼喚。「妳的忠心將成為最強大的盾牌、今後也是如此,我的騎士。」他親自以刀鋒觸碰我的肩膀,然後交付到我的手中,緊緊的將我的雙手握至拳狀。
銀白的盔甲、成雙併解且特製的刀劍,我看著我畢生的摯友以及君主--他們間存在著的是無法阻斷的愛情,而我與他們之間、是堅固的友情以及忠誠。
我知道,為了他們、我不惜一切。
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有人說,結婚是幸福的開端。看著陛下與王妃婚後的生活,當時的我打從心底相信這句話。
伊皮雅的笑容變多了,是和對我不一樣的笑容,是更加快樂、自在的笑。她每天、每天在花園照顧心愛的花朵,和陛下聊天、偶爾親密的互動,在陛下忙碌的時候也會在王宮各處散步,感謝著辛勞的臣子們、替努力鍛練的騎士與學徒們加油打氣。
我成為了正式騎士,但是由於學徒時期有些時間都被派出去執行至今仍未公開的「王妃秘密任務」而喪失掉了許多寶貴的對練時間,現在被安排到盧頓大人身旁做為副騎士團長好方便學習。
拿著凡雷恩大人特別為身為女性的我打造的雙劍、看著進在王宮中的伊皮雅,以往親暱的距離此刻似乎被「地位」突如其來的拉遠了不少。說不寂寞是騙人的,但是事實就是如此、我是騎士她是王妃,以往的友誼再怎麼不願意也多少有些變質。
陛下與王妃的婚禮後一個星期,遲來的訪客們紛紛前來送禮。由女皇統帥的騎士團特別前來祝賀,場面甚至比婚禮還要盛大。
新成為騎士的我和其他同志們也在現場。我的盔甲是少見的銀白色,在一團灰茫茫的騎士當中更是顯眼,因為這個原因也因為我還是菜鳥、所以我選擇站在較不起眼的柱子旁。
還是有人和我說話。那位異國的騎士一頭黑髮、漆黑的盔甲閃亮的像是反射出光芒的白雪,神情卻靦腆的像是孩子一般、害羞又有禮的和我交流。
似乎好奇著身為女性卻成為騎士的我--即使是在本國,騎士家庭中的女孩成為騎士的例子也是鮮為人知,身為獨身女的我也是因父母早逝而將就繼承家業,不過我也過得開心就是了。
這場兩國的交流中所意味的遠超乎我的想像,倘若我早點注意到事局、也許就不會深陷在這嶄新牽絆的歡喜之中……
在我所不知道的國境之外、比冰天雪地還要遼闊的世界中,世界分成好幾派勢力,其中最著名的就是黑魔法師與其軍團長、女皇之騎士,以及從各地集結兒來並起被稱為「英雄」的人們。
這寒冷而溫暖的小國,人們彷彿籠中鳥、不知世界的遼闊也不知外界的模樣,而當外來者入侵桃花源般的家園,便是毀滅之時。