開端,是婚禮後的第二年。
對於騎士身分,我已經習慣了不少。每天與騎士對練、巡邏國境……幾乎已經成了習慣,我的白馬--培里諾也已經熟悉了我這個主人,天天照顧、餵食等等互動之下,牠似乎已經和我培養出某種默契。
舉例來說,我偶爾會偷偷從廚房拿出蘿蔔給牠,而牠也會在我偶爾偷懶休息的時候讓出床位給我睡覺,並且用身子躺著我不讓我被發現。
陛下似乎因為公事而變得忙碌,伊皮雅一人的身影越來越常見。有時後澆澆花、有時候和侍從聊聊天,王妃的笑容變少了,多的卻是濃濃的寂寞。
「妳越來越少和我聊天了呢。」偶爾,她會這麼和我說。和以前一樣的摸摸我的頭和臉頰、偏頭微笑。即使結了婚伊皮雅仍然美麗,因各種裝飾而顯得她更有氣 質、耀眼,但不論外表變得多光鮮亮麗、她還是那個對我來說像姊姊一般的,伊皮雅。「妳練劍、巡邏……我從來不知道這些是這樣的疲累。」
「吶、妳的年紀也差不多了,和人成親然後幸福的活著吧?」
雖然只是偶爾,但是她的確會這麼對我說--但我的心裡沒有任何人,唯一存在的只有滿滿的忠之意、別無其他。
而這個問題,又在另一波事件中被掩埋了。
王妃懷上龍子的消息來的令人措手不及。某日,伊皮雅緊急召喚我進入寢室,只有一人待著的遼闊房裡照裡來說應該只有王與王妃可以進入,但我在後者的權威下站在她的面前。
她用雙手緊抱住手臂,有些顫抖、有些不可置信。當伊皮雅說出自己懷孕了的消息,她露出了笑容。
伊皮雅所懷上的孩子,充滿了幸福。孩子將受到各方面頂間的照料,未來也將繼承陛下的王位、成為至裡這個國家的賢君……
要不是約十個月後,傳出死胎的消息,那一切也許都會成真。
伊皮雅抱著孩子失去溫度的瘦小軀體,整整兩天。她哭泣的面容失去了血色,慘白的駭人。
「把孩子帶埋了。」凡雷恩陛下咬著牙吩咐我,他在王妃的飲水中滲入藥劑讓她熟睡,並將嬰孩交付到我的懷中。「孩子可以再生,我不能就這樣失去伊皮雅……」
不論如何忙碌,他仍然深愛著她。
我將逝世的小主人埋在皇家陵墓,上頭沒有墓碑或者任何華麗的裝飾、只有我擺放上的一枚刻有國徽的戒指,是我父親與母親的遺物--我希望,父親和母親可以照顧這位年輕的主人。
隔日,我被喚到王妃寢室,暫時居住下來,之後凡雷恩陛下多日在書房休息,伊皮雅的源源不絕的淚水彷彿是孩子的悲鳴、日日夜夜的不間斷。
「那是我的孩子、是我應該生下來的孩子……」她總是如此喃喃自語,在悲痛與自責之中入睡。「我對不起他、對不起所有人……」伊皮雅也和我道歉了。
我的確打從心底的期待小主人的誕生,但如同大人所說的、孩子能繼續生,但不能沒有她。
度過了數日,我回到了原來的房間,陛下也終於可以前來和伊皮雅同床。結束了煩忙公務的他,有了更多的時間陪伴王妃、平撫她心中的悲憤。
大概是因為愛的力量真的很強大,隔年十一月、王妃再次傳出喜訊。
這次,小王子是在我的注視之下出生的。伊皮雅在接生婆將孩子清洗後,交到了我的懷中。退去了我的盔甲,柔軟的身軀只隔著薄薄的衣物和我接觸,小王子的哭聲響亮而令人疼惜、這是我未來的主人。
小王子被命名為蒙里昂,時間的歲月讓他遺傳自父親的紅髮與長相顯得明顯,但是從母親得來的藍瞳以及性格卻也不甘疏於父親的遺傳……
蒙里昂王子擁有伊皮雅溫柔的性格,卻倔強的好比父親。
「王子、蒙里昂王子!」
小王子五歲之後,王宮裡就經常傳出如此的叫換聲。蒙里昂大人生性愛好和平,厭惡刀劍等兵器,對於國王教育中的習劍更是排斥至極。每當劍術課程的時間一到,總是不見人影。
從王子出生後,身為王妃之友的我也經常照顧著他。久而久之和王子走的近了,我也被編入「王子搜索隊」之中。
而我總是第一個找到他的。「請下來吧,蒙里昂大人。」有時候是對著樹葉間、有時候是對著不起眼的城牆上,王子總是躲在令人意想不到的地方,獨自屈膝生悶氣。「您的父王與母后正擔心著您,請下來吧。」
「就算是妳也不能替父王說話。」他悶悶的說,圓潤的藍眼中盡是委屈,「我不要練劍,為什麼非要練劍不可?有騎士了不是嗎?」
小王子還不明白。騎士,僅僅是國家的高牆啊。我對著他伸出雙手,笑著。「是的,騎士是保護這個國家與皇室的盾牌。我們拿著刀劍對外、將所重視的人牢牢的保護在身後--但,這些就算是一般的平民也做的到,還稱不上騎士。」
「我知道,騎士還有所謂的忠誠、對皇室絕對的效忠。」他驕傲的背誦出課堂上所學到的騎士道精神,轉過小小的身子、投入我的雙手與懷抱,睜著眼望著我的模樣就像以往伊皮雅對我詢問事情一樣。「為什麼我一定要學劍?妳會保護我啊,對不對?」
是啊,我願不論何時、只要我在他的身旁,就算要我奉獻出性命也會保護著他……因為,他是我的王子、是我最愛以及最尊敬的兩個人的孩子。「但您未來也會是一國之君,就和凡雷恩大人一樣。」
「騎士可以保護皇室、人民和國家,但是沒有了王我們就群龍無首、就像那黑暗冰原中的邪惡狼人一般。有了您的領導,騎士會發揮出意想不到的力量--為此,您也許無法戰在我的身後,您需要自保以及保護人的力量。」
蒙里昂大人露出疑惑的眼神,年幼的王子看來是聽不懂我的解釋。「就是說,蒙里昂大人有一天會變得很厲害、很厲害,連我和您的父親與母親都需要仰賴您的力量呢!」我和他碰觸額頭,小王子終於笑出聲。
王子的笑聲,可以說是我最喜歡的聲音。「可是、父王很嚴厲的……我做不到他的期望……」
想起君主和王子的第一次對練,不僅是做母親的伊皮雅擔心得直冒冷汗、連我也忍不住嘆頭關望--陛下就算是對孩子,也絕不手下留情。也難怪蒙里昂王子會這 麼討厭劍了。「這樣的話,如果是我和您對練呢?」雖然也是騎士,但身為女性的我力量多少比起凡雷恩大人小的許多,也許在這樣的練習下王子更能夠一步一步的 成長吧?「如果您願意的話,我可以試著和您的父王建議。」
那天,我抱著年幼的王子在高牆旁談天。聊著未來的對練、聊著以後的遊戲時間、聊著……曾經可能是未來的,蒙里昂國王陛下……
**
在與我對練之下成長的王子,已經有了能夠承受君主力量的堅強。看著他與他父親的對練,我已不再像過去那樣膽戰心驚、深怕王子受傷。
但更多的擔心卻隨著時間增長。雖說優柔寡斷是兩人的優點,卻也成了衝突的助力--他們也擁有相同硬度的脾氣,一生氣起來誰也無法說動誰、到頭來又是其中一方憤恨的離開。
離開的人多數是王子,而原因永遠都是同一個:使劍不夠堅定,永遠無法將人當做敵人的王子一直無法放開心胸去攻擊--雖然,眼前的人還是他的父親,但是凡雷恩陛下管不了這麼多。
王子又騎著馬離開了王宮。七歲大的他已經懂得如何自行上馬、駕馭著坐騎奔跑,這也成了「王子搜索隊」的人們的大麻煩之一。
尤其當國境內都找不到人影的時候,我的心底更是徬徨。
「請讓我出城去尋找。」我這麼向盧頓大人報告,隨即便騎上愛馬出城。
對國民來說,國境之外是個危險的境地。撇開終年的寒冷以及放眼望去除了冰雪外無其他景色,最令人畏懼得是那在黑暗中虎視眈眈的怪物。
就算是訓練有素的騎士,也幾乎不可能戰勝狼人而可以全身而退。
雪中的腳印將我帶領至黑暗的境地,還沒踏入黑暗中、培里諾卻忽然開始騷動,一向聽話的牠竟然不聽從我的指示、我只好跳下馬,替牠鬆開身上的馬鞍。
騎著馬戰鬥並不是明智之舉。我目送培里諾離開。
更深入一點,狼嚎聲令人發寒。我提起雙劍跳上冰壁、尋找我那天真又善良的王子,如果他有個萬一、我該如何是好?
終於找到了的瞬間,我毫不猶豫的跳下、踩在正張開利爪想要攻擊我的王子的狼人的身上,雙劍刺入雙臂。
鮮血濺上我銀白的盔甲,我擋在王子之前手持雙劍,一劍攻擊大腿、一劍劃破喉嚨。「閉上眼睛!」我對著王子喊,過於血腥的場景還是別讓孩子看到的好。
但是真正血腥的,是接下來。
血腥味會引誘更多的狼人,為了保護身後的人、我不得不將他放在身後、讓嬌小的蒙里昂大人退入狹小的夾縫中。每一劍揮出都是鮮血,終於將我的盔甲完全染色、全身上下散發出的盡是令人作嘔的氣味。
但是不能認輸,在我身後的是未來的王、我誓言要保護的人。
戰鬥的最後,我失去了右眼、陷入沉沉的昏睡。醒過來之後,已經過了一個星期。
甦醒後首次見到的是哭紅鼻子的王子,他一看見我睜開眼睛就連環砲似的道歉又大哭,說著關於自己鬧脾氣跑出城、說著自己遇到危機的無力……
「在您成長茁壯前,我永遠都是在您左右守護您的騎士。」我這麼對他說,小王子哭的更厲害了。
那之後,蒙里昂王子更加勤奮的練劍。他不再逃避應受的教育、全心全一的學習如何成為一位真正的君主……同時,在我臥床養傷的期間,房間裡是充滿著花朵的芬香。
我不只一次的想著,當那位幼嫩的男孩登機後、也許,連凡雷恩大人也會被他超越吧?
王子的十歲生日,全國上下一同歡唱,人民戴上花環載歌載舞、獻上各種禮物祝壽,連女皇的騎士團也不缺席。
我也不錯過,換上了已經被放置以久、保養得發亮的銀白盔甲並配上輕盈的雙劍--說到底,我還是個騎士。連王子的生日都錯過,那怎麼行?想當然,我才一踏出房間就被斥聲阻止。
「不可以、妳不可以下床!」準備送花的小王子抱著懷裡的花朵大喊,伸出一隻小手用力的推推我的腰部。「妳的傷還沒好,快點躺著!」
其實躺了足足有三年的時間,傷口不好並無可能--除了眼睛,那雙眼睛從未痊癒過。也許就是它,帶給王子這樣的動力吧……「王子……我的傷口已經都好了 啊。」倒是身手退了許多,養傷的期間我一直想要下床對練、可總是被人阻攔。「您該不會討厭我了、不讓我參加您的生日宴會了吧?」
蒙里昂大人瞬間皺起眉頭、趕緊搖頭,卻又掙扎的握住我右腰際的劍柄。「那、至少不要帶劍!」
「沒有劍就不是騎士了啊……」
「唔……只能、只能帶一把……」
他從來都不知道,這雙劍是凡雷恩大人配合我的力量而請人打製出來的。王子將花朵放進我房間裡的花瓶、替換掉舊的花,然後就拉著我的手腕來到宴會會場。
一如其他大場合,我自動縮進不起眼的角落--但有一個人總是能在人海中找到獨自躲在某一角的我,就是那位女皇旗下的漆黑騎士。在這之前,他們也有多次拜訪我國,每次他都會主動來與我聊天。
他對我綁著繃帶的眼睛感到吃驚,也對我多次沒有出席感到疑惑。「啊、這麼說,貴國的蒙里昂王子就拖行著妳在雪地中步行?太驚人了!」他驚訝的張大嘴,和我第一次聽說昏睡後的事情時一樣、不可置信。
誰想的到,那個沒有自信、看似弱小的王子可以將身著盔甲的我背在瘦小的身子上行走呢?「這就是我的王子啊、擁有強大潛力的蒙里昂王子有一天會成為賢能的君主的。」
漆黑騎士溫和的笑容總是那樣的讓人想親近。他輕聲詢問我各種事情,有關我自己的、有關日常生活的、有關國王與王妃……甚至是關於王子,我幾乎將他視為一位傾吐的對象,在宴會中速說出自己所經歷的一切。
很多層面來說,這位異國騎士是除了伊皮雅之外最了解我的人。
不過多年來,他卻是我第一個戰敗的對手。躺了三年養傷的我按耐不住、接受了以交流為目的的對練,我許久沒拿起劍、又失去了一隻眼睛,三兩下便倒在白雪中,茫茫然。
那之後我更加緊練習。和其他騎士、團長盧頓大人,甚至是凡雷恩陛下和蒙里昂王子--雖然王子還是很反對我拿劍,不過在我千拜託後還是答應了。
但是在王子的生日宴會當日、還有之後的數日間,我感到異常的不安。在與漆黑騎士的交談中,我注意到了坐在王座上的凡雷恩必下。
正悄悄的雙眉深鎖,身旁也有著異國騎士似乎正在耳旁耳語--不是像我和漆黑騎士那樣的雙方交談,而是單方面的說話、另一方卻沉默的像座雕像似的。
那日後,陛下的笑容更是鮮少。異國騎士們的到來卻是越來越頻繁,我那越來越熟識的外國朋友也更常與我相見。
我卻埋頭在失敗的冰雪中。
當我重拾實力甚至更強大的時候,已經又過了整整兩年多的時間。我學會了如何有效的在戰鬥中使用僅剩的眼睛,以雙刀為防禦與攻擊、將弱點化為冷冽的攻擊……
至今回想起來,我仍然遠遠不足--但,要是仁慈的女神願意賜予我更多的時間,我也會選擇相同的生活步調繼續走下去吧?我是騎士,但也是深愛著身旁的人的人普通人啊。
宛如戲劇般隱隱步入高潮的命運,正牽動著我與一切重視之人。在與狼人之戰後……不,在我一生中發生過兩件最為震驚的兩件事,第一件、便是首次離開國境,甚至是來到冰雪之外的國家。
當時,我陪同年滿十二歲的王子代替因勞累而病倒的陛下回覆異國之約。
此時天下勢力劃分得更加明顯了,形成了兩方:黑魔法師以及女皇騎士團,他們在各地戰爭、吞噬或者與其他勢力結盟,現在騎士團已經擴張成為楓之谷聯盟,正與黑魔法師以及強勁的軍團長對立。
即使人數上處於弱勢,黑魔法師仍然抗衡著。
當局幾乎是唯一處於中立狀態的似乎也只有我國。在過去的時間裡,那一次次拜訪的異國騎士都是為了結盟一事而來,每一次的拜訪都帶著厚禮、近乎占去大半時間的隱密談論……出發的前一天,陛下才將此事公布給騎士們知曉。
這冰雪之中而物資匱乏的小國,渴望著並不是戰爭的勝利、而是幸福的和平。
因此拒絕的同盟的邀請。
那日,回歸本國的路途上遭遇刺客。我大喊著保護王子,訓練有素的騎士們紛紛以王子為中心形成圓形。「拔劍!」
刺客的速度卻有如疾風。躲在黑暗之中令人看不清身影,冷劍不時劃破空氣、與刀劍和盔甲、盾牌擦撞,危險的氣息刺激馬匹不斷的剁腳、嚎叫。
騎著馬戰鬥,對我們來說是何等的不利。
「鎮住隊形、千萬別離開自己位置!」被任命為小隊長的我不斷的大聲下達指令,直到敵人現出身形。
漆黑,黒的發光似的暗影軍團。他們手持刀劍或者匕首、弓箭,射殺我方人馬、傷害馬匹重要關節,奪去武器和性命……
但最終目的並不是要我們全軍覆沒,他們只要一個人的命。
回過身時,只聽見自己倒抽一口氣……還有,王子倒下落馬的聲音。
僅存的兵力免強衝出攻勢,我跳下馬撈起那癱軟的身體,--上頭的色彩令我不敢直視,趕緊跳上馬背、全速衝刺。
刺客不再追趕,沿路使有馬蹄聲以及人的喘息聲。
「……妳看、我做到了……嘻嘻、那個人……被我砍傷了手臂……」王子虛弱的語調中帶著些許的驕傲,扯出一抹嘴角帶著鮮血的笑容。「不高興嗎?父王一定……」
我阻止他繼續說話,但是他卻執意開口。「妳不用再保護我了……」王子猛然壓低我的後腦、拉近距離,年幼的主人換上了嚴肅的神情、咬牙且皺眉。
王子最後的言詞,卻在他失去了最後一口氣的時候、狠狠的摔出腦外。
那是我的王子,我立誓要保護他的人……我曾經說過要等他成為君主當他的騎士,但卻在短短的一瞬間被人擊碎,狠狠的踐踏在沙場上,蹂躪。
歸國,國王與王妃再次心碎不已。
「我的兒子因戰爭而痛失生命,」王座上的陛下看來比以往蒼老許多,他攙扶著額頭、看來不如以往的健壯,而是少見的弱不禁風。「要在沙場上立足,我們這樣窮困物資又匱乏的國家是難以支撐的……不論是聯盟一派,還是黑魔法師一派都是如此……」
陛下仍然選擇保持中立。但是異國卻傳來我國已成為黑魔法師同盟的詭異風聲,心急如焚的陛下趕緊帶上盧頓大人以及精英騎士踏上異國之途、想確實的傳達出我們中立的想法已及立場。
目送他的,是伊皮雅、是全體騎士。
陛下長達兩個月的離鄉末期,聯盟大軍來襲。
「城牆攻陷了、快退進城裡防守!」
大軍來勢洶洶,前線、第二防線陸續被攻破,人數處於劣勢的我軍一次次退陣於內部,每一次都是減少大量的兵力和生命……由王城往平民街一看,過去的溫馨熱鬧都備戰火吞噬殆盡,人聲猶如狂風的咆哮,哭號著、嘶吼著……全都交雜在一起。
我們不過是希望和平,為什麼會落得如此下場?
時間不容得人去思考,戰場催促著它前進、落在後方的人只能倉皇跟著它的腳步--然後,被遺忘在期之後。
伊皮雅,便是其中一人。當我發現她的時候,王妃面露驚恐、血與淚交織猶如鮮紅的河川,流入赤色的汪洋。
站在眼前的,是那為我所熟悉卻又陌生的漆黑騎士。
--我看到了,黑色的盔甲還有……翅膀的刺……青……
他回首面對我,一瞬間眼底漏出慌張。那被緊緊握著的刀刃顫抖,上頭的血珠不斷落下、滑過他的手指間,「我……」
「脫掉護手。」我忍著顫抖別過落在伊皮雅身上的視線,舉起左手的刀刃。「我不想傷害朋友。」
其實我是知道的,那護具下方有一道害怕刀劍的王子造成的傷口。但是我拒絕去相信,那曾經聽我訴說過各種回憶、分享所有美麗回憶的人竟是殺害我所愛之人的敵人。
更是他國奸細,造成事局混亂、滅我國的兇手。
但是他面對我卻顫抖著、不敢有所動作。直到我將右手的劍也提起、他才緩緩的取下護具,看來心虛又委屈。
「……你殺了王子和伊皮雅。」還記得我的聲音空虛而毫無情感,寒的連淚也沒有、彷彿我與這片天地合而為一,結成了冰。「我愛我的朋友,我愛我的國家、人民、國王、王妃、王子、騎士……為什麼要發動戰爭?我們已經拼了命的解釋……軍團長的手下,為什麼你要煽動戰爭?」
最後的話,伴隨著怒吼以及刀鋒。我瘋狂的把他逼出王妃寢室,一劍一劍的落在他的盔甲上、刀身上,像是把所有的怒氣和悲憤全部發洩在他身上似的、感受不到疲累。
直到將他逼上塔樓,雙刀風停住在漆黑騎士的喉嚨前我才終於想起了呼吸。「……我以為你是朋友。」
可是下一秒,他卻笑了、帶著我不明白的笑容,退深沒入戰火中。
我獨自跌坐在地,茫然。
**
王妃與王子以及人民、騎士是那樣的無辜,卻率先成為這無謂戰爭的砲灰。
說不恨,那絕對是謊言。
我恨啊,恨這一切的戰爭、恨發動戰爭的人,也恨著煽動戰爭的人……但終究,我下不了手去傷害自己曾經重視的人,那名騎士的最後我也不知如何,再也沒見過。
我將伊皮雅抱在懷中,抹去她臉上的汙漬,整理了王妃凌亂的髮絲--至少在最後,她也會希望像過去那番美麗吧?她一向和我不同,是愛美的女性。
她是我的友人、姊姊一般的存在,也是這個國家的君主最深愛的人、人民的王妃……當歸來的陛下前來,我潰堤的淚腺終於無法止住、面對一直誓言著要侍奉的人,我卻無法守護他身旁的任何一人……
這樣,掛著騎士名號生存的我怎麼對得起自己?怎麼有資格就這樣活下去?
可是陛下竟然只是,抱著伊皮雅的身體……還有我的肩膀,拍了兩下。
凡雷恩大人曾經是這樣的君主。
變了,這就是最後的發展。
僅存剩下的騎士們依然跟隨著王,但是大人的內心已產生改變。他的淚水化做怒火扭曲了他慈祥的面容、悲憤奪去了昔日語調中的溫柔,陛下漸漸在痛失一切的深淵中改變,幾乎成了我不認識的另一個人。
但是,那個人卻也是親手與我埋葬王妃的深情男子。
他獨自在火光前思考,雙瞳中的火焰彷彿要將一切都燃燒殆盡。本沒有隨身帶著刀劍的陛下開始緊握住冰冷的兵器,連就寢也不鬆手、不知道堤防何人。「如今我已無法相信任何人……」他這麼喃喃自語,看著我的眼神、甚至也不知道是何種眼神。
是心痛、責備還是其他的?愚笨的我解讀不出來,只能每日注視著那雙眼睛,心如刀割。
陛下最終決定投靠黑魔法師,我想這是必然的結果、卻讓我想起了漆黑騎士身上的刺青--一切的一切,不正是那個人所導致的嗎?我急忙追上獨自上馬準備離去的王。
不料他卻與我刀刃相向,毫不留情的攻擊我的臉部、肩膀以及四肢,早已退去盔甲以療傷的我因此更是增添了傷口--但是如同上一次的結果一般,我認由它底在我的喉嚨前。「……您希望我,在這裡死去?」
倘若回答是,我將不復存在。
但陛下只是瞪著我,隨後掙扎的收起劍。「把傷口處理好,穿上盔甲、帶著劍和馬匹過來。」
第二次離開這個國家,正是陛下成為軍團長之一的前奏。過程我並沒有參予,可是在外頭親耳聽見納宣誓效忠的毒誓、我暗暗恨著自己的懦弱,恨著自己無法告訴他實情。
可是來自心臟的痛楚卻讓我忘卻了這份恨意。熾熱的彷彿要將心臟融化、好似有千萬根被高溫燒紅的針不斷的戳進裡頭……痛的讓人想尖叫,想要跨越痛苦……
回國後我才知道,那是對陛下和所有我國騎士的詛咒。發誓效忠陛下的騎士們不是熬不過那痛苦就是化身為駭人的怪物,一個個失去人性、墮落至魔力的深淵。
我打從心底的害怕,魔法何時會真正改變我?改變過後,是死亡還是轉生?不論哪個都不想要,我只想做騎士、想回告過去的生活……即使我知道不可能了。
我在變身與死亡的恐懼中渡過了數的星期,經常對著鏡子觸碰自己的顏面、看著雙手,我是人、我還是人……睡前發現自己還是自己的時候,那種欣喜是近乎瘋狂的--但只要想起、明天會如何,我的笑容又垮了下來,無法恢復。
「為什麼妳要忍受痛苦,不願意順從著詛咒?」
回過神來,整座城中的騎士似乎只剩下我還保持著人型。陛下的疑問令我呆愣的許久、原來是我自己正在抗拒著魔法,不願順從。
為什麼抗拒?害怕與恐懼當然是其中的原因之一。我抬頭看著孤身作在王座上的君主,他身旁得另一個位置不再有人、廣大的空間也不再有騎士或侍者的陪襯,只是空蕩蕩的、寂靜的。
我記得,那時候我笑了。「我想,陛下可能還不習慣沒有人的生活環境。」要是所有人都消失了,這位王不知會如何?他的眼裡會漸漸失去溫暖,雙手將會離不開那刀柄……
到時候,就真的再也不是我最尊敬的那位國王了。
陛下也笑了,帶點嘲笑、帶點讚許卻也帶點無奈,說我真不愧出生於騎士家庭、真不愧是伊皮雅的好友。他向我招手,帶領著我離開王城、來到皇室陵墓。
那附近也有騎士的墓園,每個都細心的整理過、送上花朵,那是我每天拖著便的沉重的身體和陛下一起為他們整理的。這裡也有伊皮雅和小王子的墓,因為兩人不愛好錢財、因此比起其他皇室成員來說,顯得簡單了多。
我們停住在那裏,看著母子的墓碑。陛下動手拍去上頭的積雪,眼裡似乎重拾了過去的溫度、柔和的模樣幾乎讓人以為他恢復了過去的那個王。
「妳很優秀,是我最中意的騎士。」他忽然開口,卻沒有回首看我。「替我完成了人生大事、照顧並且幫助蒙里昂成長、誓死捍衛著自己所相信的人事物。」
他轉過身,忽然緊抱住我的肩膀。「有這樣的騎士,我很安心把他們交給妳。」
後記:
凡雷恩低頭望著墜鍊中的女孩。那是他一生深愛的女性,他的王妃、愛人、摯友……是何等的福氣讓她進入自己的生命?
想起了那銀白盔甲的騎士,她堅持效忠著國王、總是將自己擺在後頭,就連最後一刻也不例外--所以他親手結束了她的痛苦。凡雷恩知道那詛咒的痛,那是對靈魂的傷害、是心靈的汙點。
怎麼能讓伊皮雅與自己最信任的人落得如此下場?她的代表色是白,無暇的白就像冰雪一般,不該被戰火染上汙漬、更不該扭曲那正直的意志。
又怎麼能讓她一生忍受那樣的痛?她同樣失去了許多,好友與許多親近的人,而一切的一切都是因那自稱要拯救楓之谷世界的聯盟所導致。她不必要再忍受,不必要再假裝不在意。
和伊皮雅、蒙里昂還有其他千千萬萬的騎士與人民團聚吧,力量帶來的報應不用再多一個人承受。
獅子王緊握住拳,將鍊墜放入懷中。幾百年來不鬆手的劍似乎正閃過著嗜血的光芒,又或者、只是在反應出主人的內心?
「聯盟的走狗們,來吧。」
對於騎士身分,我已經習慣了不少。每天與騎士對練、巡邏國境……幾乎已經成了習慣,我的白馬--培里諾也已經熟悉了我這個主人,天天照顧、餵食等等互動之下,牠似乎已經和我培養出某種默契。
舉例來說,我偶爾會偷偷從廚房拿出蘿蔔給牠,而牠也會在我偶爾偷懶休息的時候讓出床位給我睡覺,並且用身子躺著我不讓我被發現。
陛下似乎因為公事而變得忙碌,伊皮雅一人的身影越來越常見。有時後澆澆花、有時候和侍從聊聊天,王妃的笑容變少了,多的卻是濃濃的寂寞。
「妳越來越少和我聊天了呢。」偶爾,她會這麼和我說。和以前一樣的摸摸我的頭和臉頰、偏頭微笑。即使結了婚伊皮雅仍然美麗,因各種裝飾而顯得她更有氣 質、耀眼,但不論外表變得多光鮮亮麗、她還是那個對我來說像姊姊一般的,伊皮雅。「妳練劍、巡邏……我從來不知道這些是這樣的疲累。」
「吶、妳的年紀也差不多了,和人成親然後幸福的活著吧?」
雖然只是偶爾,但是她的確會這麼對我說--但我的心裡沒有任何人,唯一存在的只有滿滿的忠之意、別無其他。
而這個問題,又在另一波事件中被掩埋了。
王妃懷上龍子的消息來的令人措手不及。某日,伊皮雅緊急召喚我進入寢室,只有一人待著的遼闊房裡照裡來說應該只有王與王妃可以進入,但我在後者的權威下站在她的面前。
她用雙手緊抱住手臂,有些顫抖、有些不可置信。當伊皮雅說出自己懷孕了的消息,她露出了笑容。
伊皮雅所懷上的孩子,充滿了幸福。孩子將受到各方面頂間的照料,未來也將繼承陛下的王位、成為至裡這個國家的賢君……
要不是約十個月後,傳出死胎的消息,那一切也許都會成真。
伊皮雅抱著孩子失去溫度的瘦小軀體,整整兩天。她哭泣的面容失去了血色,慘白的駭人。
「把孩子帶埋了。」凡雷恩陛下咬著牙吩咐我,他在王妃的飲水中滲入藥劑讓她熟睡,並將嬰孩交付到我的懷中。「孩子可以再生,我不能就這樣失去伊皮雅……」
不論如何忙碌,他仍然深愛著她。
我將逝世的小主人埋在皇家陵墓,上頭沒有墓碑或者任何華麗的裝飾、只有我擺放上的一枚刻有國徽的戒指,是我父親與母親的遺物--我希望,父親和母親可以照顧這位年輕的主人。
隔日,我被喚到王妃寢室,暫時居住下來,之後凡雷恩陛下多日在書房休息,伊皮雅的源源不絕的淚水彷彿是孩子的悲鳴、日日夜夜的不間斷。
「那是我的孩子、是我應該生下來的孩子……」她總是如此喃喃自語,在悲痛與自責之中入睡。「我對不起他、對不起所有人……」伊皮雅也和我道歉了。
我的確打從心底的期待小主人的誕生,但如同大人所說的、孩子能繼續生,但不能沒有她。
度過了數日,我回到了原來的房間,陛下也終於可以前來和伊皮雅同床。結束了煩忙公務的他,有了更多的時間陪伴王妃、平撫她心中的悲憤。
大概是因為愛的力量真的很強大,隔年十一月、王妃再次傳出喜訊。
這次,小王子是在我的注視之下出生的。伊皮雅在接生婆將孩子清洗後,交到了我的懷中。退去了我的盔甲,柔軟的身軀只隔著薄薄的衣物和我接觸,小王子的哭聲響亮而令人疼惜、這是我未來的主人。
小王子被命名為蒙里昂,時間的歲月讓他遺傳自父親的紅髮與長相顯得明顯,但是從母親得來的藍瞳以及性格卻也不甘疏於父親的遺傳……
蒙里昂王子擁有伊皮雅溫柔的性格,卻倔強的好比父親。
「王子、蒙里昂王子!」
小王子五歲之後,王宮裡就經常傳出如此的叫換聲。蒙里昂大人生性愛好和平,厭惡刀劍等兵器,對於國王教育中的習劍更是排斥至極。每當劍術課程的時間一到,總是不見人影。
從王子出生後,身為王妃之友的我也經常照顧著他。久而久之和王子走的近了,我也被編入「王子搜索隊」之中。
而我總是第一個找到他的。「請下來吧,蒙里昂大人。」有時候是對著樹葉間、有時候是對著不起眼的城牆上,王子總是躲在令人意想不到的地方,獨自屈膝生悶氣。「您的父王與母后正擔心著您,請下來吧。」
「就算是妳也不能替父王說話。」他悶悶的說,圓潤的藍眼中盡是委屈,「我不要練劍,為什麼非要練劍不可?有騎士了不是嗎?」
小王子還不明白。騎士,僅僅是國家的高牆啊。我對著他伸出雙手,笑著。「是的,騎士是保護這個國家與皇室的盾牌。我們拿著刀劍對外、將所重視的人牢牢的保護在身後--但,這些就算是一般的平民也做的到,還稱不上騎士。」
「我知道,騎士還有所謂的忠誠、對皇室絕對的效忠。」他驕傲的背誦出課堂上所學到的騎士道精神,轉過小小的身子、投入我的雙手與懷抱,睜著眼望著我的模樣就像以往伊皮雅對我詢問事情一樣。「為什麼我一定要學劍?妳會保護我啊,對不對?」
是啊,我願不論何時、只要我在他的身旁,就算要我奉獻出性命也會保護著他……因為,他是我的王子、是我最愛以及最尊敬的兩個人的孩子。「但您未來也會是一國之君,就和凡雷恩大人一樣。」
「騎士可以保護皇室、人民和國家,但是沒有了王我們就群龍無首、就像那黑暗冰原中的邪惡狼人一般。有了您的領導,騎士會發揮出意想不到的力量--為此,您也許無法戰在我的身後,您需要自保以及保護人的力量。」
蒙里昂大人露出疑惑的眼神,年幼的王子看來是聽不懂我的解釋。「就是說,蒙里昂大人有一天會變得很厲害、很厲害,連我和您的父親與母親都需要仰賴您的力量呢!」我和他碰觸額頭,小王子終於笑出聲。
王子的笑聲,可以說是我最喜歡的聲音。「可是、父王很嚴厲的……我做不到他的期望……」
想起君主和王子的第一次對練,不僅是做母親的伊皮雅擔心得直冒冷汗、連我也忍不住嘆頭關望--陛下就算是對孩子,也絕不手下留情。也難怪蒙里昂王子會這 麼討厭劍了。「這樣的話,如果是我和您對練呢?」雖然也是騎士,但身為女性的我力量多少比起凡雷恩大人小的許多,也許在這樣的練習下王子更能夠一步一步的 成長吧?「如果您願意的話,我可以試著和您的父王建議。」
那天,我抱著年幼的王子在高牆旁談天。聊著未來的對練、聊著以後的遊戲時間、聊著……曾經可能是未來的,蒙里昂國王陛下……
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在與我對練之下成長的王子,已經有了能夠承受君主力量的堅強。看著他與他父親的對練,我已不再像過去那樣膽戰心驚、深怕王子受傷。
但更多的擔心卻隨著時間增長。雖說優柔寡斷是兩人的優點,卻也成了衝突的助力--他們也擁有相同硬度的脾氣,一生氣起來誰也無法說動誰、到頭來又是其中一方憤恨的離開。
離開的人多數是王子,而原因永遠都是同一個:使劍不夠堅定,永遠無法將人當做敵人的王子一直無法放開心胸去攻擊--雖然,眼前的人還是他的父親,但是凡雷恩陛下管不了這麼多。
王子又騎著馬離開了王宮。七歲大的他已經懂得如何自行上馬、駕馭著坐騎奔跑,這也成了「王子搜索隊」的人們的大麻煩之一。
尤其當國境內都找不到人影的時候,我的心底更是徬徨。
「請讓我出城去尋找。」我這麼向盧頓大人報告,隨即便騎上愛馬出城。
對國民來說,國境之外是個危險的境地。撇開終年的寒冷以及放眼望去除了冰雪外無其他景色,最令人畏懼得是那在黑暗中虎視眈眈的怪物。
就算是訓練有素的騎士,也幾乎不可能戰勝狼人而可以全身而退。
雪中的腳印將我帶領至黑暗的境地,還沒踏入黑暗中、培里諾卻忽然開始騷動,一向聽話的牠竟然不聽從我的指示、我只好跳下馬,替牠鬆開身上的馬鞍。
騎著馬戰鬥並不是明智之舉。我目送培里諾離開。
更深入一點,狼嚎聲令人發寒。我提起雙劍跳上冰壁、尋找我那天真又善良的王子,如果他有個萬一、我該如何是好?
終於找到了的瞬間,我毫不猶豫的跳下、踩在正張開利爪想要攻擊我的王子的狼人的身上,雙劍刺入雙臂。
鮮血濺上我銀白的盔甲,我擋在王子之前手持雙劍,一劍攻擊大腿、一劍劃破喉嚨。「閉上眼睛!」我對著王子喊,過於血腥的場景還是別讓孩子看到的好。
但是真正血腥的,是接下來。
血腥味會引誘更多的狼人,為了保護身後的人、我不得不將他放在身後、讓嬌小的蒙里昂大人退入狹小的夾縫中。每一劍揮出都是鮮血,終於將我的盔甲完全染色、全身上下散發出的盡是令人作嘔的氣味。
但是不能認輸,在我身後的是未來的王、我誓言要保護的人。
戰鬥的最後,我失去了右眼、陷入沉沉的昏睡。醒過來之後,已經過了一個星期。
甦醒後首次見到的是哭紅鼻子的王子,他一看見我睜開眼睛就連環砲似的道歉又大哭,說著關於自己鬧脾氣跑出城、說著自己遇到危機的無力……
「在您成長茁壯前,我永遠都是在您左右守護您的騎士。」我這麼對他說,小王子哭的更厲害了。
那之後,蒙里昂王子更加勤奮的練劍。他不再逃避應受的教育、全心全一的學習如何成為一位真正的君主……同時,在我臥床養傷的期間,房間裡是充滿著花朵的芬香。
我不只一次的想著,當那位幼嫩的男孩登機後、也許,連凡雷恩大人也會被他超越吧?
王子的十歲生日,全國上下一同歡唱,人民戴上花環載歌載舞、獻上各種禮物祝壽,連女皇的騎士團也不缺席。
我也不錯過,換上了已經被放置以久、保養得發亮的銀白盔甲並配上輕盈的雙劍--說到底,我還是個騎士。連王子的生日都錯過,那怎麼行?想當然,我才一踏出房間就被斥聲阻止。
「不可以、妳不可以下床!」準備送花的小王子抱著懷裡的花朵大喊,伸出一隻小手用力的推推我的腰部。「妳的傷還沒好,快點躺著!」
其實躺了足足有三年的時間,傷口不好並無可能--除了眼睛,那雙眼睛從未痊癒過。也許就是它,帶給王子這樣的動力吧……「王子……我的傷口已經都好了 啊。」倒是身手退了許多,養傷的期間我一直想要下床對練、可總是被人阻攔。「您該不會討厭我了、不讓我參加您的生日宴會了吧?」
蒙里昂大人瞬間皺起眉頭、趕緊搖頭,卻又掙扎的握住我右腰際的劍柄。「那、至少不要帶劍!」
「沒有劍就不是騎士了啊……」
「唔……只能、只能帶一把……」
他從來都不知道,這雙劍是凡雷恩大人配合我的力量而請人打製出來的。王子將花朵放進我房間裡的花瓶、替換掉舊的花,然後就拉著我的手腕來到宴會會場。
一如其他大場合,我自動縮進不起眼的角落--但有一個人總是能在人海中找到獨自躲在某一角的我,就是那位女皇旗下的漆黑騎士。在這之前,他們也有多次拜訪我國,每次他都會主動來與我聊天。
他對我綁著繃帶的眼睛感到吃驚,也對我多次沒有出席感到疑惑。「啊、這麼說,貴國的蒙里昂王子就拖行著妳在雪地中步行?太驚人了!」他驚訝的張大嘴,和我第一次聽說昏睡後的事情時一樣、不可置信。
誰想的到,那個沒有自信、看似弱小的王子可以將身著盔甲的我背在瘦小的身子上行走呢?「這就是我的王子啊、擁有強大潛力的蒙里昂王子有一天會成為賢能的君主的。」
漆黑騎士溫和的笑容總是那樣的讓人想親近。他輕聲詢問我各種事情,有關我自己的、有關日常生活的、有關國王與王妃……甚至是關於王子,我幾乎將他視為一位傾吐的對象,在宴會中速說出自己所經歷的一切。
很多層面來說,這位異國騎士是除了伊皮雅之外最了解我的人。
不過多年來,他卻是我第一個戰敗的對手。躺了三年養傷的我按耐不住、接受了以交流為目的的對練,我許久沒拿起劍、又失去了一隻眼睛,三兩下便倒在白雪中,茫茫然。
那之後我更加緊練習。和其他騎士、團長盧頓大人,甚至是凡雷恩陛下和蒙里昂王子--雖然王子還是很反對我拿劍,不過在我千拜託後還是答應了。
但是在王子的生日宴會當日、還有之後的數日間,我感到異常的不安。在與漆黑騎士的交談中,我注意到了坐在王座上的凡雷恩必下。
正悄悄的雙眉深鎖,身旁也有著異國騎士似乎正在耳旁耳語--不是像我和漆黑騎士那樣的雙方交談,而是單方面的說話、另一方卻沉默的像座雕像似的。
那日後,陛下的笑容更是鮮少。異國騎士們的到來卻是越來越頻繁,我那越來越熟識的外國朋友也更常與我相見。
我卻埋頭在失敗的冰雪中。
當我重拾實力甚至更強大的時候,已經又過了整整兩年多的時間。我學會了如何有效的在戰鬥中使用僅剩的眼睛,以雙刀為防禦與攻擊、將弱點化為冷冽的攻擊……
至今回想起來,我仍然遠遠不足--但,要是仁慈的女神願意賜予我更多的時間,我也會選擇相同的生活步調繼續走下去吧?我是騎士,但也是深愛著身旁的人的人普通人啊。
宛如戲劇般隱隱步入高潮的命運,正牽動著我與一切重視之人。在與狼人之戰後……不,在我一生中發生過兩件最為震驚的兩件事,第一件、便是首次離開國境,甚至是來到冰雪之外的國家。
當時,我陪同年滿十二歲的王子代替因勞累而病倒的陛下回覆異國之約。
此時天下勢力劃分得更加明顯了,形成了兩方:黑魔法師以及女皇騎士團,他們在各地戰爭、吞噬或者與其他勢力結盟,現在騎士團已經擴張成為楓之谷聯盟,正與黑魔法師以及強勁的軍團長對立。
即使人數上處於弱勢,黑魔法師仍然抗衡著。
當局幾乎是唯一處於中立狀態的似乎也只有我國。在過去的時間裡,那一次次拜訪的異國騎士都是為了結盟一事而來,每一次的拜訪都帶著厚禮、近乎占去大半時間的隱密談論……出發的前一天,陛下才將此事公布給騎士們知曉。
這冰雪之中而物資匱乏的小國,渴望著並不是戰爭的勝利、而是幸福的和平。
因此拒絕的同盟的邀請。
那日,回歸本國的路途上遭遇刺客。我大喊著保護王子,訓練有素的騎士們紛紛以王子為中心形成圓形。「拔劍!」
刺客的速度卻有如疾風。躲在黑暗之中令人看不清身影,冷劍不時劃破空氣、與刀劍和盔甲、盾牌擦撞,危險的氣息刺激馬匹不斷的剁腳、嚎叫。
騎著馬戰鬥,對我們來說是何等的不利。
「鎮住隊形、千萬別離開自己位置!」被任命為小隊長的我不斷的大聲下達指令,直到敵人現出身形。
漆黑,黒的發光似的暗影軍團。他們手持刀劍或者匕首、弓箭,射殺我方人馬、傷害馬匹重要關節,奪去武器和性命……
但最終目的並不是要我們全軍覆沒,他們只要一個人的命。
回過身時,只聽見自己倒抽一口氣……還有,王子倒下落馬的聲音。
僅存的兵力免強衝出攻勢,我跳下馬撈起那癱軟的身體,--上頭的色彩令我不敢直視,趕緊跳上馬背、全速衝刺。
刺客不再追趕,沿路使有馬蹄聲以及人的喘息聲。
「……妳看、我做到了……嘻嘻、那個人……被我砍傷了手臂……」王子虛弱的語調中帶著些許的驕傲,扯出一抹嘴角帶著鮮血的笑容。「不高興嗎?父王一定……」
我阻止他繼續說話,但是他卻執意開口。「妳不用再保護我了……」王子猛然壓低我的後腦、拉近距離,年幼的主人換上了嚴肅的神情、咬牙且皺眉。
王子最後的言詞,卻在他失去了最後一口氣的時候、狠狠的摔出腦外。
那是我的王子,我立誓要保護他的人……我曾經說過要等他成為君主當他的騎士,但卻在短短的一瞬間被人擊碎,狠狠的踐踏在沙場上,蹂躪。
歸國,國王與王妃再次心碎不已。
「我的兒子因戰爭而痛失生命,」王座上的陛下看來比以往蒼老許多,他攙扶著額頭、看來不如以往的健壯,而是少見的弱不禁風。「要在沙場上立足,我們這樣窮困物資又匱乏的國家是難以支撐的……不論是聯盟一派,還是黑魔法師一派都是如此……」
陛下仍然選擇保持中立。但是異國卻傳來我國已成為黑魔法師同盟的詭異風聲,心急如焚的陛下趕緊帶上盧頓大人以及精英騎士踏上異國之途、想確實的傳達出我們中立的想法已及立場。
目送他的,是伊皮雅、是全體騎士。
陛下長達兩個月的離鄉末期,聯盟大軍來襲。
「城牆攻陷了、快退進城裡防守!」
大軍來勢洶洶,前線、第二防線陸續被攻破,人數處於劣勢的我軍一次次退陣於內部,每一次都是減少大量的兵力和生命……由王城往平民街一看,過去的溫馨熱鬧都備戰火吞噬殆盡,人聲猶如狂風的咆哮,哭號著、嘶吼著……全都交雜在一起。
我們不過是希望和平,為什麼會落得如此下場?
時間不容得人去思考,戰場催促著它前進、落在後方的人只能倉皇跟著它的腳步--然後,被遺忘在期之後。
伊皮雅,便是其中一人。當我發現她的時候,王妃面露驚恐、血與淚交織猶如鮮紅的河川,流入赤色的汪洋。
站在眼前的,是那為我所熟悉卻又陌生的漆黑騎士。
--我看到了,黑色的盔甲還有……翅膀的刺……青……
他回首面對我,一瞬間眼底漏出慌張。那被緊緊握著的刀刃顫抖,上頭的血珠不斷落下、滑過他的手指間,「我……」
「脫掉護手。」我忍著顫抖別過落在伊皮雅身上的視線,舉起左手的刀刃。「我不想傷害朋友。」
其實我是知道的,那護具下方有一道害怕刀劍的王子造成的傷口。但是我拒絕去相信,那曾經聽我訴說過各種回憶、分享所有美麗回憶的人竟是殺害我所愛之人的敵人。
更是他國奸細,造成事局混亂、滅我國的兇手。
但是他面對我卻顫抖著、不敢有所動作。直到我將右手的劍也提起、他才緩緩的取下護具,看來心虛又委屈。
「……你殺了王子和伊皮雅。」還記得我的聲音空虛而毫無情感,寒的連淚也沒有、彷彿我與這片天地合而為一,結成了冰。「我愛我的朋友,我愛我的國家、人民、國王、王妃、王子、騎士……為什麼要發動戰爭?我們已經拼了命的解釋……軍團長的手下,為什麼你要煽動戰爭?」
最後的話,伴隨著怒吼以及刀鋒。我瘋狂的把他逼出王妃寢室,一劍一劍的落在他的盔甲上、刀身上,像是把所有的怒氣和悲憤全部發洩在他身上似的、感受不到疲累。
直到將他逼上塔樓,雙刀風停住在漆黑騎士的喉嚨前我才終於想起了呼吸。「……我以為你是朋友。」
可是下一秒,他卻笑了、帶著我不明白的笑容,退深沒入戰火中。
我獨自跌坐在地,茫然。
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王妃與王子以及人民、騎士是那樣的無辜,卻率先成為這無謂戰爭的砲灰。
說不恨,那絕對是謊言。
我恨啊,恨這一切的戰爭、恨發動戰爭的人,也恨著煽動戰爭的人……但終究,我下不了手去傷害自己曾經重視的人,那名騎士的最後我也不知如何,再也沒見過。
我將伊皮雅抱在懷中,抹去她臉上的汙漬,整理了王妃凌亂的髮絲--至少在最後,她也會希望像過去那番美麗吧?她一向和我不同,是愛美的女性。
她是我的友人、姊姊一般的存在,也是這個國家的君主最深愛的人、人民的王妃……當歸來的陛下前來,我潰堤的淚腺終於無法止住、面對一直誓言著要侍奉的人,我卻無法守護他身旁的任何一人……
這樣,掛著騎士名號生存的我怎麼對得起自己?怎麼有資格就這樣活下去?
可是陛下竟然只是,抱著伊皮雅的身體……還有我的肩膀,拍了兩下。
凡雷恩大人曾經是這樣的君主。
變了,這就是最後的發展。
僅存剩下的騎士們依然跟隨著王,但是大人的內心已產生改變。他的淚水化做怒火扭曲了他慈祥的面容、悲憤奪去了昔日語調中的溫柔,陛下漸漸在痛失一切的深淵中改變,幾乎成了我不認識的另一個人。
但是,那個人卻也是親手與我埋葬王妃的深情男子。
他獨自在火光前思考,雙瞳中的火焰彷彿要將一切都燃燒殆盡。本沒有隨身帶著刀劍的陛下開始緊握住冰冷的兵器,連就寢也不鬆手、不知道堤防何人。「如今我已無法相信任何人……」他這麼喃喃自語,看著我的眼神、甚至也不知道是何種眼神。
是心痛、責備還是其他的?愚笨的我解讀不出來,只能每日注視著那雙眼睛,心如刀割。
陛下最終決定投靠黑魔法師,我想這是必然的結果、卻讓我想起了漆黑騎士身上的刺青--一切的一切,不正是那個人所導致的嗎?我急忙追上獨自上馬準備離去的王。
不料他卻與我刀刃相向,毫不留情的攻擊我的臉部、肩膀以及四肢,早已退去盔甲以療傷的我因此更是增添了傷口--但是如同上一次的結果一般,我認由它底在我的喉嚨前。「……您希望我,在這裡死去?」
倘若回答是,我將不復存在。
但陛下只是瞪著我,隨後掙扎的收起劍。「把傷口處理好,穿上盔甲、帶著劍和馬匹過來。」
第二次離開這個國家,正是陛下成為軍團長之一的前奏。過程我並沒有參予,可是在外頭親耳聽見納宣誓效忠的毒誓、我暗暗恨著自己的懦弱,恨著自己無法告訴他實情。
可是來自心臟的痛楚卻讓我忘卻了這份恨意。熾熱的彷彿要將心臟融化、好似有千萬根被高溫燒紅的針不斷的戳進裡頭……痛的讓人想尖叫,想要跨越痛苦……
回國後我才知道,那是對陛下和所有我國騎士的詛咒。發誓效忠陛下的騎士們不是熬不過那痛苦就是化身為駭人的怪物,一個個失去人性、墮落至魔力的深淵。
我打從心底的害怕,魔法何時會真正改變我?改變過後,是死亡還是轉生?不論哪個都不想要,我只想做騎士、想回告過去的生活……即使我知道不可能了。
我在變身與死亡的恐懼中渡過了數的星期,經常對著鏡子觸碰自己的顏面、看著雙手,我是人、我還是人……睡前發現自己還是自己的時候,那種欣喜是近乎瘋狂的--但只要想起、明天會如何,我的笑容又垮了下來,無法恢復。
「為什麼妳要忍受痛苦,不願意順從著詛咒?」
回過神來,整座城中的騎士似乎只剩下我還保持著人型。陛下的疑問令我呆愣的許久、原來是我自己正在抗拒著魔法,不願順從。
為什麼抗拒?害怕與恐懼當然是其中的原因之一。我抬頭看著孤身作在王座上的君主,他身旁得另一個位置不再有人、廣大的空間也不再有騎士或侍者的陪襯,只是空蕩蕩的、寂靜的。
我記得,那時候我笑了。「我想,陛下可能還不習慣沒有人的生活環境。」要是所有人都消失了,這位王不知會如何?他的眼裡會漸漸失去溫暖,雙手將會離不開那刀柄……
到時候,就真的再也不是我最尊敬的那位國王了。
陛下也笑了,帶點嘲笑、帶點讚許卻也帶點無奈,說我真不愧出生於騎士家庭、真不愧是伊皮雅的好友。他向我招手,帶領著我離開王城、來到皇室陵墓。
那附近也有騎士的墓園,每個都細心的整理過、送上花朵,那是我每天拖著便的沉重的身體和陛下一起為他們整理的。這裡也有伊皮雅和小王子的墓,因為兩人不愛好錢財、因此比起其他皇室成員來說,顯得簡單了多。
我們停住在那裏,看著母子的墓碑。陛下動手拍去上頭的積雪,眼裡似乎重拾了過去的溫度、柔和的模樣幾乎讓人以為他恢復了過去的那個王。
「妳很優秀,是我最中意的騎士。」他忽然開口,卻沒有回首看我。「替我完成了人生大事、照顧並且幫助蒙里昂成長、誓死捍衛著自己所相信的人事物。」
他轉過身,忽然緊抱住我的肩膀。「有這樣的騎士,我很安心把他們交給妳。」
後記:
凡雷恩低頭望著墜鍊中的女孩。那是他一生深愛的女性,他的王妃、愛人、摯友……是何等的福氣讓她進入自己的生命?
想起了那銀白盔甲的騎士,她堅持效忠著國王、總是將自己擺在後頭,就連最後一刻也不例外--所以他親手結束了她的痛苦。凡雷恩知道那詛咒的痛,那是對靈魂的傷害、是心靈的汙點。
怎麼能讓伊皮雅與自己最信任的人落得如此下場?她的代表色是白,無暇的白就像冰雪一般,不該被戰火染上汙漬、更不該扭曲那正直的意志。
又怎麼能讓她一生忍受那樣的痛?她同樣失去了許多,好友與許多親近的人,而一切的一切都是因那自稱要拯救楓之谷世界的聯盟所導致。她不必要再忍受,不必要再假裝不在意。
和伊皮雅、蒙里昂還有其他千千萬萬的騎士與人民團聚吧,力量帶來的報應不用再多一個人承受。
獅子王緊握住拳,將鍊墜放入懷中。幾百年來不鬆手的劍似乎正閃過著嗜血的光芒,又或者、只是在反應出主人的內心?
「聯盟的走狗們,來吧。」